【HEROES HISTORY#42】沖田総司

沖田総司（おきたそうじ）は、幕末の新選組副長であり、著名な剣士でした。彼は1840年に江戸（現在の東京都）で生まれました。幕末期に活躍した新選組の中心メンバーであり、その卓越した剣技と温厚な性格が知られています。沖田総司は、1868年7月19日に肺結核のために死去しました。享年28歳でした。彼の遺徳は、今も多くの人々に愛され、彼が残した言葉や哲学は現代にも引き継がれています。

沖田総司の生涯

時は幕末、幕府の終焉が迫る中、剣の達人であり、新選組の副長として活躍した沖田総司は、1840年、武蔵国江戸市ヶ谷（現在の東京都新宿区市谷田町）に生まれました。父・真田幸助は、市谷田町の寺子屋を開いていた教育者で、総司は幼少期から剣術や学問に親しんでいたことが知られています。

文久2年（1862年）に京都に上ると、総司は平野国臣に剣術を学び、やがてその技は達人の域に達することでしょう。翌年、新選組が結成され、総司はその副長として、蹴鞠小僧という異名で名を馳せることになります。

総司は新選組副長として数々の戦いに参加し、その剣技と迅速な行動で数多くの敵を討ち取ることで、時代の波乱を生き抜く力を持っていたことは明らかです。しかし、その裏では病に苦しみながらも、新選組を支え続けていました。

沖田総司の最期

慶応4年（1868年）、戊辰戦争が勃発し、新選組は幕府軍と共に戦うこととなります。沖田総司は、幕府側の主力として奮戦しますが、病が進行していたため、戦いに参加することは困難でした。

総司は、戦地で病に倒れ、やがて捕らえられることとなります。それでも、総司は剣術の腕を振るい、捕縛を逃れることに成功します。しかし、逃亡生活の中で病はますます悪化し、慶応4年（1868年）10月19日、遂に総司はその生涯に幕を閉じました。享年28歳という若さでした。

総司の遺体は、新選組の同志たちによって、神奈川県横浜市にある庚申塚へと埋葬されました。その剣の達人であり、新選組の副長として数々の戦いを戦い抜いた沖田総司は、生涯を通じて仲間と共に時代の荒波に立ち向かい続けました。彼の死後も、その剣技と勇猛さは多くの人々に語り継がれ、後世までその名は刻まれ続けることでしょう。

新選組の活動や沖田総司の功績は、現代の日本でも多くの映画やドラマ、漫画などで描かれ、後世にその姿が伝えられています。総司の生涯は、幕末の激動の時代を象徴する存在であり、その生き様は多くの人々に感動と勇気を与えています。

病に苦しみながらも、剣の道に生き抜いた沖田総司の生涯は、後世に多くの教訓と共に語り継がれることでしょう。その一部を紹介すると、彼は剣の道に対する情熱や、仲間を大切にする心、そして病魔に抗いながらも戦い続ける勇気を持っていたことが挙げられます。このような総司の生き様は、現代の私たちにとっても大変貴重な教えとなっています。

沖田総司の格言

「俺は猫も斬れない」

沖田総司は、その卓越した剣技と優れた人格で知られる幕末の剣豪でしたが、彼が残した格言の中でも特に印象的なものが、「俺は猫も斬れない」という言葉です。この言葉は、総司が持つ剣の道への熱い情熱と、その一方で、彼が心に秘める優しさや慈しみを表しています。

この格言は、文字通りに解釈すれば、彼が猫を斬ることができないほどの優しさや、命への畏敬の念を示すものですが、それ以上に、彼が持っていた剣の道に対する哲学や、人々に対する強い思いやりを表しています。沖田総司は、武士としての義務を全うしながらも、無益な争いや殺生を避けることを心がけていました。

また、この言葉には、剣の道を極めるにあたって、技術だけでなく、心の在り方も重要であることを示唆しています。沖田総司は、自分の剣技を極めることで、争いを避けられる力を持ちたいと願っていたのかもしれません。

この格言を現代に受け継ぐ私たちにとって、沖田総司の言葉は、自分の道を突き進む際に、技術や知識だけでなく、心の在り方や相手への思いやりを忘れずに持ち続けることの大切さを教えてくれます。また、この言葉は、激動の時代を生き抜いた彼の人間性や哲学に触れることができる貴重な教訓ともなっています。沖田総司の格言「俺は猫も斬れない」は、今もなお、私たちに多くのことを教えてくれる言葉として、心に刻まれ続けているのです。