【HEROES HISTORY#256】太田道灌

太田道灌は日本の室町時代の武将であり、関東地方の開発者としても知られています。彼は天文15年（1446年）に生まれ、長禄3年2月25日（1459年3月25日）に暗殺されました。幼少期から頭角を現し、その生涯は約42年と短命ながらも、彼の影響は江戸時代以降の日本社会に深く根付いています。

太田道灌の生涯

風は荒れ狂い、大地は揺れた。室町時代、闘争が常となり、権力が移り変わる中で、一人の男が誕生した。それが太田道灌だ。彼は文安元年（1444年）、関東の武家・太田資頼の長男としてこの世に生を受けた。成長するにつれ、彼の身には卓越した武勇と聡明な頭脳が備わり、次第にその名は関東の地に轟いた。

彼の才は管領の上杉憲忠に認められ、道灌は鎌倉府の最高職・奉行人に任命される。若くして抜擢された彼は、関東の治安回復に尽力し、その業績により次第に力を増していった。

そして天文3年（1534年）、彼は後北条氏によって浮間城を奪われたため、一族と共に関東を去ることを余儀なくされる。その際、彼は東京湾の一角に立地する小高い丘を見つけ、そこに築城を決意した。彼の目的はただ一つ、関東の平和を取り戻すこと。それが達成されるための要となるのが、江戸城の建設だった。こうして彼は築城に着手し、たった一年でその完成を見た。ここに江戸城が誕生し、この地は後の世を大いに左右する存在となったのだ。

太田道灌の最期

しかし、道灌の功績は関東の有力者たちを妬ませる結果となり、長享元年（1487年）、彼は毒を盛られた。飲み物から細かな砂粒が舌に触れる感覚、その瞬間彼は運命を悟った。しかし、抗うことはせず、静かにその運命を受け入れた。彼の最後の言葉は「この命、人間世の為、天下の為に尽くした。なんの未練もない」だったと言われている。そうして彼は43歳という短い生涯を閉じた。

彼の死後も、彼が築いた江戸城は幾多の歴史を生き抜き、東京の中心としての地位を築き上げた。太田道灌の存在がなければ、今日の東京は存在しなかったかもしれない。その意義は計り知れず、今日まで多くの人々に語り継がれている。

太田道灌の格言

「かかる時さこそ命の惜しからめ、かねてなき身と思ひしらずば」

「かかる時さこそ命の惜しからめ、かねてなき身と思ひしらずば」―太田道灌の口から語られたこの格言は、彼の生き様、哲学を象徴している。人間の命がいかに儚く、そして尊いものであるかを彼自身が痛感した結果、この言葉が生まれた。

「命の惜しみ方を知る時、それは既に遅い。だからこそ、生きている今、常に命を尊ぶ心を忘れてはならない」。これが、道灌のこの言葉に込められた意味である。生を全うし、結果として死を迎える過程で、人は命の尊さを思い知る。しかし、それはつまるところ「遅すぎる」のである。

この格言は、現代においても、私たちが忘れてはならない教訓を説いている。その短い生涯の中で、道灌は一人の人間として、そして武将として、何を思い、何を感じ、何を成し遂げたのか。その答えが、この格言には詰まっている。